В Средневековой Европе соль считалась настоящим сокровищем, и на то были весомые причины. Соляные отложения встречались не так уж часто, что поднимало цену на этот жизненно важный продукт. Основная часть соли добывалась путём выпаривания морской воды, что требовало значительных ресурсов, а феодальные монополии лишь усугубляли ситуацию.
Соль пользовалась огромным спросом не только как пищевая добавка, но также и как консервант, до появления современных методов хранения продуктов. Постепенно дороговизна соли вошла в народный фольклор. Например, существует поверье, что рассыпанная соль — знак несчастья.
Искусство пряностей
Неудивительно, что это вынуждало европейцев искать более доступные альтернативы пряностей. В Средние века качество пищи часто оставляло желать лучшего, поэтому специи стали ассоциироваться с благосостоянием и статусом. Они приобрели мистическое обаяние, наделяясь якобы целебными и магическими свойствами.
Ситуация изменилась в 1099 году, когда войска Первого Крестового Похода захватили Иерусалим, открыв доступ к восточным специям: корице, черному перцу, имбирю, шафрану и кардамону. Папа римский предоставил Венеции уникальную возможность стать транзитным узлом для торговли этими экзотическими товарами, что породило теории о том, что сам Крестовый Поход был инициирован для увеличения прибылей от торговли специями.
Войны за пряности
Длительное пребывание европейцев на Ближнем Востоке продолжалось два столетия, однако к концу XIII века существующие государства распались, что привело к затруднению доступа к специям и их последующему удорожанию. После пандемии чумы 1347-1350 годов спрос на пряности вырос, так как верили, что они обладают благотворными свойствами.
В 1374 году произошла "шафрановая война" в Базеле, когда город попытался вернуть партию шафрана, похищенную группой дворян. Конфликт закончился миром, и шафран был выкуплен местным епископом.
Падение Константинополя в 1453 году стало серьёзным ударом по торговле специями. Османская империя ввела высокие пошлины, что стало причиной жажды европейских правителей расширить контроль над территориями Индии и Юго-Восточной Азии. Это стремление породило эпоху Великих Географических Открытий.
В 1498 году Васко да Гама открыл морской путь в Индию вокруг Африки, а в 1510 году была основана первая португальская колония в Гоа. Несмотря на начальные успехи, португальцы не смогли извлечь значительной выгоды из торговли, и к началу XVII века на сцену вышли Британская и Голландская Ост-Индские компании, получившие от своих корон монопольные права на торговлю.
Торговые компании применяли жестокие и расчётливые методы против местного населения, что позволило снизить цены и сделать специи более доступными, наконец превратив их в обыденный товар для европейцев.
