Давно уже Британия усвоила простой принцип: чтобы победить своих соперников, ей достаточно было разжигать конфликты на европейском континенте.
Некоторые утверждают, что эта стратегия продолжается и по сей день.
Вот как это происходило в XIX веке.
Наполеоновские войны ознаменовали начало новой главы в колониальной политике. В Европе кровопролитные сражения французских армий — через Австрию и Пруссию, через поля России и горы Испании — в конечном итоге не привели к значительным территориальным изменениям. В Азии же ситуация сложилась совершенно иначе.
Для британцев Наполеоновские войны оказались особенно удачным моментом. К тому времени они уже обладали существенным военно-морским превосходством над своими соперниками.
К концу войн Франция потеряла большую часть своих владений в Индийском океане. Та же участь постигла Нидерланды, союзника Франции. В результате к 1812 году британцы стали бесспорными хозяевами всего Индийского океана.
В их руки перешли Цейлон, голландские и французские торговые посты в Индии, французские острова в океане и, наконец, Голландская Ост-Индия.
В течение нескольких последующих десятилетий законы Индийского океана фактически диктовались Соединенным Королевством. В то время как французы и голландцы не совершили крупных приобретений в первой половине XIX века, Британия лихорадочно расширяла свою империю.
