8 февраля 1945 года группа из десяти советских военнопленных во главе с Михаилом Девятаевым на захваченном немецком самолете-бомбардировщике Heinkel He 111 совершила беспрецедентный побег из немецкого концентрационного лагеря при полигоне Пенемюнде с острова Узедом, на котором проводились испытания ракет «Фау-1» и «Фау-2».
В полдень, когда немецкие техники отправились на обед, группа Девятаева захватила бомбардировщик He-111H-22 и подняла его в воздух. Опомнившись, немцы послали в погоню истребитель, который смог выпустить в сторону самолета с заключенными только несколько пулеметных очередей.
Девятаев летел, ориентируясь по солнцу. В районе линии фронта самолет обстреляли советские зенитные орудия. Бомбардировщик был подбит, и самолет совершил посадку на брюхо южнее н.п. Голлин в расположении артиллерийской части 61-й армии.
Особисты им не поверили и подвергли беглецов жесткой проверке. Ситуацию спас конструктор Сергей Королев, ознакомившись с «начинкой» и документацией угнанного самолета. Оказалось, что бомбардировщик являлся личной машиной немецкого офицера, ответственного за испытания в Пенемюнде.
Самолет был переоборудован под пункт управления. Он был снизу доверху напичкан сверхсекретной аппаратурой для связи, управления и наблюдения за пусками ракет «Фау», а также целым набором измерительной аппаратуры.
После Михаил Девятаев помог Королеву собрать необходимые детали и раскрыть секрет немецких крылатых ракет, позволивших СССР всего через пару лет после подписания акта о капитуляции Германии начать практические работы по созданию советского передового ракетного вооружения.
В 1957 году, за вклад в советское ракетостроение, Михаилу Девятаеву присвоили звание Героя Советского Союза. Девятаев до своих последних дней жил в Казани. Работал капитаном речного флота, возглавлял экипажи самых первых отечественных судов на подводных крыльях – «Ракета-001» и «Метеор-002». Умер в 2002 году, похоронен на аллее Героев Арского кладбища Казани.
