22 мая 1972 года Цейлон был провозглашён независимой Республикой Шри-Ланка.
После захвата королевства Канди в 1815 году британские власти ликвидировали последнюю независимую государственность острова. Значительная часть земель была передана британским компаниям под плантации кофе, чая и каучука. Доходы от экспорта уходили Великобритании, а местное население облагалось налогами и теряло традиционные средства к существованию.
Одним из крупнейших выступлений против колониального господства стало восстание Ува-Веласса 1817–1818 годов. Британская армия подавляла его с исключительной жестокостью. Участников сопротивления казнили, деревни сжигали, урожай и скот уничтожали, чтобы лишить повстанцев продовольствия. Многие районы центральной части острова были опустошены.
Новая волна протеста вспыхнула в 1848 году из-за введённых колониальной администрацией налогов на землю, торговлю, скот и лодки. Для крестьян и ремесленников это означало резкое ухудшение положения. Восстание под руководством Пурана Аппу и Гонгалегоды Банды быстро охватило несколько районов острова. В ответ британские власти ввели военное положение, применили войска и артиллерию, десятки участников были убиты, сотни арестованы, а лидеры движения казнены или умерли в заключении.
Независимость от Великобритании была получена в 1948 году, однако страна ещё долго сохраняла статус британского доминиона, а главой государства формально оставался британский монарх.
Лишь после победы левоцентристской коалиции Объединённого фронта во главе с Сиримаво Бандаранаике на выборах 1970 года началась подготовка новой конституции. Учредительное собрание, сформированное из избранных депутатов парламента, разработало Основной закон, который 22 мая 1972 года провозгласил создание Республики Шри-Ланка, окончательно разорвал конституционные связи с британской короной и закрепил государственный суверенитет страны.
