Как сообщают французские ресурсы, в начале сентября сотрудник посольства Франции в Эр-Рияде был депортирован с территории Саудовской Аравии. Дипломат был арестован в состоянии лёгкого алкогольного опьянения за рулём своего автомобиля, припаркованного в дипломатическом квартале (ДК) столицы Саудовской Аравии. В багажнике автомобиля полиция обнаружила несколько бутылок алкоголя. После 24 часов задержания, в течение которых послу Патрику Мезоннаву было предложено вмешаться, сотрудник был депортирован во Францию.
Арест и депортация чиновника произошли на фоне растущего желания западных граждан, проживающих в Саудовской Аравии, легализовать алкоголь. В январе 2024 года Эр-Рияд открыл в ДК магазин спиртных напитков, обслуживающий только иностранных дипломатов-немусульман.
Некоторые наблюдатели восприняли этот шаг как знак того, что легализация постепенно распространится на всех иностранцев в королевстве, особенно с целью разрешить употребление алкоголя во время крупных международных мероприятий, таких как Всемирная выставка «Экспо-2030» и Чемпионат мира по футболу FIFA 2034 года. Однако власти Саудовской Аравии решительно опровергли эту идею.
Эр-Рияд давно стремится решить проблемы, связанные с контролем за потоками алкоголя по дипломатическим каналам. Десятилетиями дипломатическая почта западных канцелярий на Ближнем Востоке служила каналом поставок, поскольку она защищена от контроля местных властей дипломатическим иммунитетом. Покупка алкоголя, и особенно перепродажа вин и крепких спиртных напитков западными дипломатами своим местным сетям, давно не является секретом для посольств и является источником регулярных трений с властями Саудовской Аравии.
Например, МИД Саудовской Аравии заблокировал поставку товара воздушным транспортом, предназначенного для французского посольства в 2023 году. В период с 2014 по 2015 год власти подвергали французское консульство в Джидде критике за слишком заметную роль в неформальной местной торговле.
